Ethernet är en familj av trådbundna datornätverksteknologier som främst används i lokala nätverk (LAN). Det utvecklades på 1970-talet och introducerades kommersiellt 1980, för att sedan standardiseras 1983 som IEEE 802.3.
Idag är Ethernet den dominerande tekniken för trådbundna nätverk i hem, kontor och datacenter tack vare sin pålitlighet, hastighet och säkerhet.
Ethernetets grundläggande funktion
Ethernet fungerar genom att överföra data i form av ramar mellan enheter i ett nätverk. Varje enhet i ett Ethernet-nätverk har en unik MAC-adress (Media Access Control) som används för att identifiera avsändare och mottagare. När data skickas delas den upp i mindre enheter kallade ramar, där varje ram innehåller information om källa, destination och felkontroll.
Tekniken opererar främst inom de två nedersta lagren i OSI-modellen: det fysiska lagret och datalänklagret. I det fysiska lagret hanteras den faktiska överföringen av elektriska eller optiska signaler genom kablar, medan datalänklagret hanterar adressering och felkontroll.
Olika typer av Ethernet-kablar
Ethernet använder olika typer av kablar för dataöverföring, där varje kabeltyp har sina egna fördelar och begränsningar. De vanligaste typerna är tvinnad parkabel och fiberkabel.
Tvinnad parkabel, som Cat5e, Cat6 och Cat6a, används mest i hem och mindre företag. Cat5e klarar hastigheter upp till 1 Gbps, medan Cat6 och Cat6a kan hantera 10 Gbps över kortare avstånd. Fiberkabel används främst i större nätverk och för längre avstånd, eftersom den kan överföra data över flera kilometer utan signalförlust och erbjuder hastigheter från 10 Gbps upp till 400 Gbps.
Ethernetets utveckling genom åren
Sedan sin introduktion har Ethernet genomgått en dramatisk utveckling. De första versionerna använde tjocka koaxialkablar och hade en hastighet på endast 10 Mbps. Med tiden har tekniken förfinats för att stödja allt högre hastigheter.
Fast Ethernet (100 Mbps) blev standard på 1990-talet, följt av Gigabit Ethernet (1 Gbps) i början av 2000-talet. Idag är 10 Gigabit Ethernet vanligt i företagsmiljöer, medan 40, 100 och till och med 400 Gigabit Ethernet används i datacenter och krävande nätverksmiljöer. Trots denna utveckling har Ethernet behållit en hög grad av bakåtkompatibilitet, vilket gör det möjligt att integrera äldre utrustning med nyare teknologi.
Fördelar och begränsningar med Ethernet
Ethernet erbjuder flera fördelar jämfört med trådlösa nätverk. Det ger stabilare anslutningar med lägre latens, vilket är viktigt för aktiviteter som online-spel och videokonferenser. Säkerheten är också högre eftersom data överförs via fysiska kablar, vilket gör det svårare för obehöriga att avlyssna kommunikationen.
Trots sina många fördelar har Ethernet vissa begränsningar. Det kräver fysisk installation av kablar, vilket kan vara opraktiskt i vissa miljöer. Kabellängden är också begränsad – tvinnad parkabel fungerar optimalt upp till 100 meter, medan fiberkabel kan sträcka sig flera kilometer. Dessutom begränsar kablarna rörligheten, vilket är en nackdel jämfört med trådlösa nätverk där enheter kan anslutas från olika platser utan fysiska begränsningar.
